Revista SpeedWalk, 07-08-2018
Después de los grandes caminadores del siglo XIX, el origen del Speed Walking se encuentra en el Antiguo Race Walking (Antigua Marcha Atlética) y en los marchadores de su tiempo que utilizaron una técnica de marcha similar a las variantes actuales del Speed Walking. El inglés George Larner (1875-1949) probablemente fue el más importante de entre todos aquellos marchadores.
George Larner era un policía de Brighton que empezó a marchar a la edad de 28 años, en 1903. Tras sus primeros éxitos como marchador conseguidos en 1904, se centró en batir plusmarcas mundiales y en preparar los Juegos Olímpicos de Londres 1908.
En los años anteriores a los Juegos, Larner batió la totalidad de plusmarcas entre las 2 y las 10 millas. Y, en los Juegos Olímpicos de Londres, bajo bandera británica, consiguió las medallas de oro en las dos pruebas de marcha que se disputaron: la de 3.5 km y la de 10 millas.
El 14 de julio de 1908, George Larner ganó la prueba de 3.5 km por delante de su compañero británico Ernest Webb y del neozelandés Harry Kerr. Pocos días después, Larner ganó la prueba de 10 millas, esta vez por delante de Webb y del británico Edward Spencer. Larner estableció una nueva plusmarca olímpica y mundial en la distancia.
En 1909, con su carrera deportiva como marchador prácticamente finalizada, George Larner escribió un interesante libro sobre marcha: Walking: Pleasure, Exercise, Sport.
El libro escrito por Larner apareció a la venta con una portada muy significativa, ya que esta consistía en una imagen del propio Larner marchando con una técnica idéntica a la técnica de Power Walking, una de las variantes del Speed Walking. (ver imagen superior)
George Larner falleció en Brighton en 1949 a la edad de 74 años. Su condición de campeón y plusmarquista ha llegado hasta hoy. También su sabiduría atlética expresada en su libro dedicado al Walking.
Y es que las distancias en las que Larner consiguió el oro olímpico (3.5 km y 10 millas) no han vuelto al programa olímpico desde los Juegos de Londres 1908 en los que él triunfó, hecho que le ha permitido mantener intacta su condición de Campeón y Plusmarquista Olímpico de las dos distancias.